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"허나 저하의 스승이 되라는 것은 전하의 명. 일개 신하인 제가 감히 왕의 명을 거역할 수도 없는 노릇이지요."

 

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...이것 봐라? 그래서 너는 중립적인 태도를 취하겠다는 건가? 내 편이냐 부왕의 편이냐를 묻는 질문에서 애초에 중립은 나올 수가 없는 답일 텐데, 그것도 이리 나를 앞에 두고서는.

 

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"그러니 저는 감히 저하께 여쭙고자 합니다."

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"무엇을?"

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"이미 가득 차올라 세상을 훤히 비추는 달과 이제야 막 차오르기 시작해 하늘의 끝에 떠있는 달. 하지만 한 하늘에 달이 두 개일 수는 없지요. 이런 상황에서 그 두 달이 떠있는 하늘 아래 살고 계신 저하께서는 어찌하시겠습니까?"

 

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현 상황을 비유하여 되려 내게 답을 묻는다라...

아우릭이 재미있다는 듯이 웃으며 턱을 쓸었다.

 

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"나라면 이미 정상에 선 달보다는 정상을 향하는 길을 걸어갈 달을 택하겠지. 좋으나 싫으나 시간은 흐를 거고 언젠가 지금의 정상에 있는 달은 그 자리를 내려놓아야 할 테니까. 내 답은 그런데 그대라면 어떤 답을 택할 거야?"

 

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내 스승이 될지도 모르는 이는 과연 어떤 답을 할지 정말 궁금하네~

혼잣말을 하듯 덧붙이는 아우릭의 말에도 상대는 전혀 동요하지 않은 채, 고개를 들어 그와 시선을 맞춰왔다.

 

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"저라면 그 둘을 모두 몰아내고 한결같이 은은하게 떠있는 별을 택할 것입니다."

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"그래, 당연히 떠오르는... 뭐?"

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"가득찬 달은 지는 것만을 앞두고 있기 때문에 떠있는 것에만 급급하여 세상 곳곳을 굽어살피지 못하지요. 또한 차오르기 시작한 달 역시 그저 가득 찰 날만을 꿈꿀 뿐이라 마찬가지로 세상을 살필 생각 자체를 하지 못합니다."

 

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연이어 생각지 못한 답이 돌아옴에 잠시 멍해있던 아우릭은 이내 이어지는 상대의 말에 정신을 차리고 다시 웃음을 입가에 올렸다.

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재밌다, 너 진짜. 부왕께서 왜 그리 장담할 수 있었는지 좀 알 거 같네. 

 

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"그래, 그러니까 쉽게 말하면 두 달 모두 글러먹었으니 대체할 다른 이를 찾겠다 뭐 그런 거야?"

 

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멍청한 부왕한테 너 같은 말이 있을 거라곤 생각도 못 했네. 너 같은 훌륭한 말이 부왕한테 있는 꼴은 내가 또 못 보지. 그러니 내 것으로 만들어야겠어.

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그리 생각하는 아우릭의 금빛 눈동자엔 어쩐지 주황빛이 일렁이는 듯 보였다.

 

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"대체할 이가 아닌 정상의 자리에 어울리는 이를 찾으려는 겁니다. 차고 지기를 반복하는 달에 비해 별은 그 위치가 변할지라도, 죽을 때까지 한결같은 모습으로 은은히 빛나고 있으니까요. 그런 별이라면 세상을 이미 고루 살피고 있지 않겠습니까."

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"군주가 될 이라면 세상을 고루 들여다보며 살필 수 있어야 된단 거구나? 그래, 군주라면 그래야겠지. 억울히 죽어나가는 백성들이 없는지, 올바른 정책을 시행하여 백성들이 원만하게 살아가고 있는지. 모두 살펴보아야겠지."

 

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아우릭은 잠시 생각하는 듯 제 앞에 놓인 상 위를 손가락으로 두드렸다. 고민에 빠진 그 모습은 껄렁거리고 생각 없는 왕세자라는 그의 소문과는 전혀 매치되지 않는 모습이었다. 얼마의 시간이 지나고 아우릭의 얼굴에서 무표정이 지워지며 예의 그 미소가 다시 피어났다.

 

"뭐, 좋아. 그럼 그대가 생각하기에 이 나라에서 별이라 칭할 수 있는 자는 누구야?"

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"없습니다."

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